ISLA CONTOY Y LA BARRERA DE CORAL

Sin duda alguna el atractivo fundamental del Caribe Mexicano que ejerce hacia el turismo Nacional y Extranjero, son sus playas, de origen coralino, es bien sabido que estas arenas blancas tienen entre otras cualidades la capacidad de reflexión del calor, no se calientan fácilmente, dado que contiene minerales como silicio y calcio,…en cambio aquellas del Pacifico de origen volcánico con un alto contenido de metales se calientan en las primeras horas de la mañana a los primeros rayos del sol, la reflexión de la luz en el fondo del lecho marino permite una visibilidad increíble dentro del agua y hacen de este entorno un Paraiso para los visitantes, claro combinados con el sol y el mar caribeño…Y estas características se derivan de la presencia de la Gran Barrera Coralina Mesoamericana…


1. LA BARRERA CORALINA MESOAMERICANA

Con una extensión de mil kilómetros, el arrecife compone un exuberante espectáculo natural desde la península de Yucatán, en el sur de México, hasta las islas de la bahía de Honduras. Poco más de la tercera parte de la Gran Barrera Coralina en Australia, a lo largo de toda la costa caribeña de México, Belice, Guatemala y Honduras.

Los arrecifes coralinos son una suerte de esqueleto calcáreo en aguas superficiales, conformado por colonias de coral que necesitan para prosperar diversos tipos de algas. Estas, mediante fotosíntesis, producen el carbonato de calcio que el coral requiere para fijarse al arrecife y en el proceso se activan un sinfín de microsistemas y mecanismos biológicos que le otorgan sus características particulares además de su gran importancia en los Ecosistemas que permiten la sobrevivencia del hombre y un gran número de especies marinas y terrestres, en pocas palabras, la vida en la tierra.

El arrecife mesoamericano es la segunda formación de arrecifes del planeta después de la Gran Barrera Coralina Australiana. Por su tamaño, se establecieron zonas prioritarias transfronterizas, con el fin de reforzar los mecanismos de protección al Ecosistema

Los puntos determinantes comprenden áreas de la bahía de Chetumal, capital del Estado de Quintana Roo, entre Belice y México, y del golfo de Honduras localizado entre los limites de los países centroamericanos que colindan entre sí, Belice, Guatemala y Honduras.
Una de esas zonas es la biosfera Banco Chinchorro, el arrecife más rico de México, frente a la costa sudoriental del estado de Quintana Roo. También fue seleccionado el archipiélago de Cayos Cochinos, un conjunto de pequeñas islas y cayos en aguas del mar Caribe hondureño.
A lo largo de la Gran Barrera caribeña se suceden los bancos de coral. Quizá el atolón más importante sea el mexicano Banco Chinchorro, si bien el más famoso seguramente sea el arrecife de Belice que cuenta con el conocido Blue Hole como punto culminante. El Agujero Azul, también llamado El Ojo, es un inmenso agujero de más de 300 metros de diámetro y 123 metros de profundidad en medio del azul turquesa del arrecife.


El lugar es referencia mundial entre los submarinistas y es sencillo organizar una visita a éste o cualquier otro de los muchos bancos e islas de la Gran Barrera.
La barrera de arrecifes sirve de protección a ecosistemas costeros y es sitio de reproducción y alimentación de mamíferos marinos, reptiles, peces e invertebrados

Su rica diversidad biológica, que incluye especies de peces de amplia demanda comercial como el caracol, el mero y la langosta, sufre el acecho de la pesca, el turismo y la deforestación.

Entre las características y funciones biológicas del arrecife de coral, tenemos que es el ecosistema con mayor biodiversidad del planeta, muy por encima de la biodiversidad existente en la selva amazónica, que sería el equivalente en cuanto a importancia medioambiental en tierra. Así mismo encontramos que: El 70% del oxígeno que respiramos procede del fitoplancton y las algas marinas.

Como los arrecifes no toleran cambios en la temperatura del agua, el recalentamiento de los océanos contribuye enormemente a la muerte y al blanqueamiento coralino.

2. ISLA CONTOY---LA ISLA DEL PELICANO---

La palabra “Contoy” significa Pelicano en lengua maya, y esta Isla ha sido llamada de tal manera debido a la presencia numerosa de la especie del Pelicano Gris (Pelicanas rufescens).
El Parque Nacional Isla Contoy está localizado 30 kilómetros al norte de Isla Mujeres en donde las aguas del Mar Caribe se unen a las del Golfo de México.
El maravilloso arrecife Ixlaché, localizado al sur de Isla Contoy marca el inicio de la segunda barrera Arrecifal más larga del mundo, el Gran Arrecife Mesoamericano.

Isla Contoy es un área natural protegida desde 1961 y fue decretada Parque Nacional en 1998. Es una isla deshabitada y administrada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) dependiente de la Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT).

Contoy tiene una longitud de 8.75 kilómetros, su superficie terrestre abarca 230 hectáreas y una porción marina de 4,900 hectáreas. Es el más importante refugio de aves marinas del Caribe Mexicano. Sus lagunas, manglares y selvas bajas son hogar para 152 especies de aves registradas. Desde el invierno se concentran más de 10,000 aves incluyendo fragatas, cormoranes, pájaros bobo, garzas, pelícanos café y golondrinas marinas.

En el verano, tres especies de tortugas marinas llegan a las playas de Contoy a desovar: la tortuga carey, la blanca y la caguama. De las 98 especies de plantas identificadas, en especial los manglares que cubren el 70% de la superficie de la isla se han preservado intactos, y albergan muchas especies de aves, reptiles, crustáceos y peces.
Las aguas circundantes de Contoy son muy ricas en nutrientes que sirven de alimento al plancton que constituye la base alimenticia de más de 234 especies de peces identificados en la zona, incluyendo los majestuosos tiburones ballena y manta rayas como la conocida como Palancana en la zona y que se alimentan cerca de sus costas.

En el Arrecife Ixlaché abundan hermosas especies de corales, peces y organismos de gran valor comercial como la langosta espinosa tambien conocida como Mariposa (Panilurus Argus), y el delicioso y depredado espécimen que es el caracol rosado.
3. LA VISITA A LOS ECOSISTEMAS.
El número de visitantes al parque de Isla Contoy está limitado a 200 personas por día. Se puede llegar a través de embarcaciones autorizadas partiendo de Cancún, Puerto Juárez o Isla Mujeres. La hora de salida es a las 9 a.m. y el regreso es aproximadamente a las 5 p.m. La travesía dura entre una y dos horas dependiendo del tipo de embarcación, el punto de partida y el estado del tiempo.
Una vez llegando a la Isla se puede apreciar que está prácticamente deshabitada, existe un Laboratorio y Centro de Estudios de la SEMARNAP, en la que se encuentra un equipo de biólogos que monitorea los ecosistemas del parque, y en un extremo de la Isla se puede observar una Base de la Marina de Guerra que utiliza como punto de referencia esta Isla, sin provocar un impacto ambiental en el área; Así mismo hay un campamento de pescadores que se activa durante la estación de pesca, que controla y supervisa la SEMARNAP y funciona temporalmente durante ese periodo.
La infraestructura del parque en la zona eco turística incluye un muelle, boyas de anclaje, un centro de visitantes con una exhibición museográfica, una torre de observación de 20 metros de altura, dos senderos interpretativos donde se puede apreciar la flora y fauna de la isla, un mirador de observación de aves, dos grandes palapas comedor para los visitantes, y una estación de campo equipada con generadores eólicos y paneles solares, siempre preservando la ecología y previniendo la contaminación del Sitio, lo cual implica una visita guiada en el lugar.
Los Ecosistemas que se pueden observar son ; Primeramente LA DUNA, en donde se pueden apreciar los diferentes tipos de plantas, la vegetación que prospera en este medio ambiente; LA ZONA LAGUNAR con su Sistema de Mangles, Blancos, Negros y Rojos, los cuales tienen una función preponderante en la transformación del agua salada en agua dulce, el equilibrio del sistema pluvial, así como el equilibrio de la temperatura de las costas; Y en tercer lugar tenemos LA ZONA ARRECIFAL, precisamente en el área de Ixlaché se puede practicar snorqueleo, submarinismo con mascara, tubo de respiración y aletas; que les permitirá disfrutar del entorno marino; corales en sus diferentes formas, Negro, Cerebros, Amarillo , Cuernos de alce, hojas de fuego, pero siempre respetando las normas básicas de seguridad, No se debe tocar el Coral, es muy frágil .
Posteriormente se va a comer, un delicioso buffet que nos permite entre otras cosas
disfrutar un delicioso Pescado Tikin Xic (especialidad de la gastronomía yucateca), los visitantes pueden hacer un recorrido a la laguna Puerto Viejo, el sitio de amidación de Pelícano Café más grande de la costa atlántica de México.
Esta es una excursión opcional que se hace en pequeñas lanchas rápidas y tiene un costo adicional que se utiliza para apoyar programas de conservación e investigación en el área protegida del parque. Estas actividades permitidas en Contoy son el eco turismo, monitoreo e investigación científica, y dos tipos de pesca comercial, todas ellas supervisadas y reguladas por la dirección del parque.
En sus playas se puede disfrutar de la compañía de mantarrayas y pelicanos, es todo un regalo de la naturaleza…disfrútenlo…